Más de un centenar de jugadores y jugadoras de la liga de fútbol profesional española han participado en este estudio, que también ha evidenciado los beneficios para la salud mental de la práctica deportiva
El deporte, en su forma más genuina, no solo desarrolla cuerpos atléticos y mentes competitivas, sino que actúa como un escudo invisible frente a amenazas ocultas que pueden aparecer con el éxito prematuro. En el ámbito del fútbol profesional, especialmente entre los jóvenes jugadores, la actividad física y la disciplina deportiva funcionan como potentes barreras contra trastornos conductuales que pueden derivar en adicciones como la ludopatía o la dependencia a los videojuegos. La práctica deportiva no solo canaliza la energía y alivia el estrés, sino que también aporta una estructura y un propósito que contrarrestan los riesgos vinculados a la fama temprana y la presión mediática.
Esto se ha comprobado a través de un estudio que compara el comportamiento de futbolistas de élite con la población general, impulsado por Isabel Almodóvar, presidenta del Colegio Oficial de Enfermeros y Enfermeras de Castellón (COECS), quien también es coordinadora del grupo de investigación QSH de la Universitat Jaume I (UJI) y responsable de Investigación del Villarreal Club de Fútbol.
El estudio pone en evidencia la relevancia del deporte y del fútbol para proteger las mentes de los jóvenes frente a los trastornos conductuales derivados de la juventud mal gestionada y la fama. Sin embargo, también señala que los futbolistas profesionales, especialmente los hombres, están en mayor riesgo de desarrollar trastornos relacionados con el juego. “A pesar de esto, el fútbol profesional actúa como un antígeno natural frente a estas vulnerabilidades, brindando un entorno donde la cohesión del equipo, la superación personal y el apoyo mutuo son claves para la protección de la salud mental”, según Almodóvar, quien recuerda la importancia de ver el deporte no solo como un espectáculo o profesión, sino como un pilar esencial en la prevención de trastornos psicológicos en contextos de alta exigencia.
Los coautores del artículo, que ha sido difundido en la prestigiosa revista Sports, incluyen a Rafael González, tesorero del COECS y miembro del grupo de investigación Calidad de Vida, Deporte y Salud (QSH) de la UJI; Héctor Usó, enfermero y director de los Servicios Médicos del Villarreal CF; Paula Sánchez, investigadora principal del Grupo de Investigación de Resultados en Salud (GIRS) de la CEU UCH; Gonzalo Haro, psiquiatra del Hospital Provincial de Castellón e investigador principal del grupo de investigación Salud Mental y Adicciones (TXP) de la CEU UCH; y los investigadores de la Facultad de Ciencias de la Salud de la CEU UCH María Gimeno, Ana Blanco y Antonio Real.
El estudio, realizado entre septiembre de 2020 y julio de 2022 con 306 participantes, de los cuales 108 eran futbolistas profesionales, ha revelado que un 6,6% de los futbolistas presentaron trastornos relacionados con el juego, frente al 1% de la población general. En cuanto a la adicción a los videojuegos, los índices fueron similares entre los jugadores y el resto de los participantes. “Aunque ser futbolista y ser hombre son factores de riesgo para la ludopatía, hemos comprobado que el fútbol profesional ofrece una protección para la salud mental”, ha afirmado Almodóvar.
Héctor Usó subraya la importancia de la prevención, destacando que es esencial concienciar a los jóvenes sobre los riesgos del juego y diagnosticar posibles problemas a tiempo. En el Villarreal CF, se ha implementado un esfuerzo significativo para integrar protocolos de prevención de problemas de salud mental, con la participación activa de psicólogos y enfermeros.
Por su parte, Paula Sánchez ha resaltado el carácter pionero de este estudio, demostrando la relevancia de las investigaciones interdisciplinarias y colaborativas para proteger la salud mental de los futbolistas de élite. Esto sienta las bases para la implementación de medidas de protección basadas en la evidencia científica.
Finalmente, Isabel Almodóvar ha destacado la inversión del Villarreal CF en investigación y en el campo de la enfermería, con la presencia de cuatro enfermeros en la plantilla del club. «Este tipo de investigaciones demuestra el potencial de la enfermería como medio para aplicar la ciencia en beneficio de la salud», concluyó.
