A pesar de que no logró el éxito que esperaba en vida y falleció solo y arruinado en la habitación 3327 del New Yorker Hotel el 7 de enero de 1943, muchas de sus invenciones continúan siendo utilizadas hoy en día, junto con tecnologías derivadas de sus ideas y creaciones.
Hace algunas semanas nos cuestionábamos si la conectividad 5G, la cual está revolucionando el sector de las telecomunicaciones y que ha estado disponible durante más de un año, podría hacer realidad la posibilidad de disfrutar en un futuro cercano de electricidad sin cables, algo que Nikola Tesla imaginó hace más de un siglo.
Nikola Tesla, nacido el 10 de julio de 1856 de origen serbio, fue un ingeniero eléctrico y mecánico, además de físico, y es considerado uno de los inventores más prolíficos de la historia con más de 900 patentes registradas, además de muchas otras obras no patentadas y usurpadas por otros autores. Su madre, analfabeta pero inventora inteligente, y su padre, un sacerdote ortodoxo, notaron desde temprana edad su capacidad para realizar cálculos complicados mentalmente y su habilidad para aprender varios idiomas. Era capaz de representar máquinas con precisión y reproducir su funcionamiento.
En 1875, Tesla ingresó en la Escuela Politécnica de Graz, en Austria, y ya tenía el sueño de crear una máquina voladora. Poco después, cuando estudió el dínamo de Gramme, imaginó las ventajas que podría tener la corriente alterna en el futuro. Pero no fue hasta 1896 cuando desarrolló un sistema hidroeléctrico que convirtió la energía de las Cataratas del Niágara en electricidad, lo que impulsó las diferentes industrias en la ciudad de Buffalo. Los generadores fueron fabricados por Westinghouse Company en conformidad con las patentes de Tesla.
¿Cuáles son los inventos de Tesla que siguen siendo relevantes y utilizados hoy en día?
Telecomunicaciones inalámbricas
Tesla comprobó que era factible transferir energía eléctrica sin cables mediante una serie de bombillas de fósforo, proceso al que llamó inducción electrodinámica. De hecho, el inventor creía firmemente que esta tecnología algún día permitiría la transferencia de energía de forma inalámbrica.
La corriente alterna
Durante la Exposición Universal de Chicago de 1893, Tesla y Edison presentaron dos métodos diferentes para producir y distribuir electricidad. Edison propuso el uso de corriente directa, que resultaba costosa y peligrosa para su producción. Por su parte, Tesla demostró que la corriente alterna era una alternativa mucho más segura.
La radio
Aunque Guglielmo Marconi se llevó el crédito por inventar la radio, muchos historiadores creen que Tesla fue el inventor original. Hay pruebas que indican que Tesla presentó su versión a la Asociación Nacional de la Luz Eléctrica en 1893 y posteriormente la patentó en 1897. Sin embargo, en 1904, la oficina de patentes revirtió su decisión y otorgó la patente a Marconi, quien posiblemente obtuvo la financiación necesaria de Thomas Alva Edison y Andrew Carnegie.
Los Rayos X
Oficialmente, la invención de los rayos X se atribuye al físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen, pero las contribuciones de Tesla fueron fundamentales. Una década antes de su invención, Tesla llevó a cabo importantes investigaciones en el campo del electromagnetismo, enfatizando en la importancia de considerar los peligros asociados con el uso de la radiación ionizante.
El motor eléctrico
Es curioso que uno de los inventos de Tesla que ha sido popularizado por la famosa marca de vehículos Tesla en los últimos años sea un motor con campos magnéticos que generan energía al girar. A pesar de ello, durante la crisis de los años 30 y la Segunda Guerra Mundial, la invención quedó en el olvido, al menos para su uso en vehículos. Sin embargo, este invento ha sido utilizado en diversas máquinas, como bombas de agua, relojes de pulsera, compresores y ventiladores industriales.
Las lámparas de Neón
Tesla no descubrió las luces fluorescentes ni de neón, pero realizó importantes contribuciones para su avance. Experimentó con el paso de partículas eléctricas a través de los gases, desarrollando cuatro tipos distintos de iluminación. Utilizó una sustancia fosforescente creada por él mismo para convertir la luz negra en luz visible. También creó lámparas y letreros de neón, lo que impulsó la popularidad de esta tecnología. Hoy en día, seguimos utilizando luces de neón y carteles para iluminar algunas de las principales ciudades del mundo.
